Apa yang membuat otak manusia begitu istimewa?

Otak manusia sangat unik, ia memiliki karakteristik yang sangat kompleks dalam kaitannya dengan spesies hewan lainnya, termasuk sepupu filogenetik kita, primata.

Kemampuan manusia, sangat spesifik untuk spesies kita: kita dapat berpikir dalam istilah yang sangat kompleks, menjadi kreatif dan menciptakan artefak teknologi yang memfasilitasi kehidupan kita dan kita juga satu-satunya spesies dengan kemampuan untuk mempelajari hewan lain dan perilaku mereka.

Kenapa kita begitu istimewa? Otak manusia ...

Selama bertahun-tahun literatur ilmiah mempostulatkan hal itu kapasitas kognitif sebanding dengan ukuran otak. Ini tidak sepenuhnya benar, karena dua mamalia dengan otak dengan ukuran yang sama, seperti seekor sapi dan seekor simpanse, harus memiliki perilaku dengan kompleksitas yang sama, yang tidak terjadi. Dan yang lebih buruk lagi: Otak kita bukanlah yang terbesar yang ada. Bagaimanapun, otak kita, meskipun bukan yang terbesar, adalah yang terbaik dalam hal kemampuan kognitif.

Rupanya, kualitas khusus dari kapasitas kognitif kita yang besar tidak datang dari ukuran otak dalam hal massa, tetapi dalam hal jumlah neuron yang dikandungnya. Dan di sinilah kami menemukan studi oleh Suzana Herculano-Houzel, seorang ilmuwan saraf Brasil, yang bertugas menentukan jumlah neuron di otak manusia.

Sebelum penelitian mereka, sebagian besar ahli saraf berpendapat bahwa otak manusia memiliki 100 miliar neuron. Yang benar adalah bahwa angka ini tidak pernah ditentukan dalam penelitian apa pun dan merupakan norma selama bertahun-tahun dalam literatur ilmiah.

Jadi Suzana Herculano-Houzel, melalui metode yang dirancang olehnya, berhasil menentukan jumlah neuron terakhir di otak manusia: Total 86.000 juta neuron, 16.000 juta di antaranya berada di korteks serebral (Korteks terlibat dalam proses kognitif kompleks). Dan dengan menerapkan metode yang sama di otak mamalia yang berbeda dan membandingkannya, ia menemukan bahwa otak manusia, walaupun bukan yang terbesar dalam hal massa, secara kuantitatif dalam jumlah neuron yang dimilikinya, bahkan dengan primata , dengan siapa kami berbagi banyak muatan genetik kami (97%). Dan ini akan menjadi alasan spesifik untuk kemampuan kognitif kita.

Mengapa manusia berevolusi ke kompleksitas yang mengejutkan ini?

Dari sini, muncul pertanyaan lain: Kenapa kita berevolusi ke jumlah neuron yang menakjubkan ini? Dan khususnya, jika primata lebih besar dari kita, mengapa mereka tidak memiliki otak yang lebih besar dengan lebih banyak neuron??

Untuk memahami jawaban atas situasi ini, seseorang harus membandingkan ukuran tubuh dan ukuran otak primata. Jadi, dia menemukan bahwa karena neuron sangat mahal, ukuran tubuh dan jumlah neuron saling mengimbangi. Jadi seekor primata yang makan 8 jam per hari dapat memiliki maksimum 53 miliar neuron, tetapi tubuhnya tidak bisa lebih besar dari 25 kg, jadi untuk menimbang lebih dari itu, Anda harus menyerah pada jumlah neuron.

Dari menentukan jumlah neuron yang tersedia untuk otak manusia, dapat dipahami bahwa dibutuhkan sejumlah besar energi untuk mempertahankannya. Otak manusia mengkonsumsi 25% dari energi meskipun hanya mewakili 2% dari massa tubuh. Untuk mempertahankan otak dengan sejumlah besar neuron, dengan berat rata-rata 70 kg, kita harus mencurahkan lebih dari 9 jam sehari, yang menjadi tidak mungkin..

Manusia memasak makanan

Jadi jika otak manusia mengkonsumsi begitu banyak energi dan kita tidak bisa menghabiskan setiap jam untuk mendedikasikan diri untuk makanan kita, maka satu-satunya alternatif adalah entah bagaimana mendapatkan lebih banyak energi dari makanan yang sama. Jadi, ini bertepatan dengan penggabungan memasak makanan oleh leluhur kita satu juta setengah tahun yang lalu.

Memasak menggunakan api untuk menguji makanan di luar tubuh. Makanan yang dimasak lebih lunak, sehingga lebih mudah dikunyah dan berubah menjadi bubur di mulut, yang mengarah pada pencernaan yang lebih baik di lambung dan memungkinkan jumlah energi yang lebih besar untuk diserap dalam waktu yang jauh lebih sedikit. Dengan cara ini, kita mendapatkan banyak energi untuk berfungsinya semua neuron kita dalam waktu yang jauh lebih singkat, yang memungkinkan kita untuk mendedikasikan diri kita pada hal-hal lain di luar memberi makan diri kita sendiri dan dengan demikian menstimulasi kemampuan kognitif kita dicapai dengan otak sebesar itu.

Jadi, apa keuntungan yang kita miliki sebagai manusia? Apa yang kita miliki yang tidak dimiliki hewan lain?

Jawabannya adalah bahwa kita memiliki otak dengan jumlah neuron terbanyak di korteks serebral, yang menjelaskan kemampuan kognitif kita yang kompleks dan luar biasa bagi semua alam..

Apa yang kita lakukan dan apa yang tidak dilakukan oleh hewan, untuk memungkinkan kita mencapai sejumlah besar neuron di korteks serebral?

Dalam dua kata: kita memasak. Tidak ada hewan lain yang memasak makanannya untuk dicerna, hanya manusia yang melakukannya. Dan inilah yang memungkinkan kita untuk menjadi manusia seperti kita.

Dari konsepsi ini, kita harus menyadari pentingnya makanan, bagaimana makanan mempengaruhi pemeliharaan keterampilan kognitif kita dan ruang lingkup yang kita miliki dalam mencapai perilaku dengan kompleksitas yang luar biasa..

Jadi, Anda tahu: saat ibu Anda memasak sesuatu yang tidak Anda sukai atau Anda mendengar seseorang akan belajar keahlian memasak, beri selamat kepada mereka, karena dengan kontribusi mereka, mereka terus membuat keterampilan kognitif kita tetap sama rumitnya..