Biaya tinggi untuk menjadi sangat pintar

Kecerdasan yang menjadi ciri spesies kita telah memungkinkan kita untuk melakukan prestasi luar biasa dan belum pernah terlihat di dunia hewan: membangun peradaban, menggunakan bahasa, menciptakan jejaring sosial yang sangat luas, sadar dan bahkan dapat (hampir) membaca pikiran.

Namun, ada alasan untuk berpikir seperti itu fakta memiliki otak yang istimewa telah merugikan kita.

Harga otak yang hebat

Dari sudut pandang biologi, kecerdasan memiliki harga. Dan itu juga harga yang dalam situasi tertentu bisa sangat mahal. Penggunaan teknologi dan penggunaan pengetahuan yang diberikan oleh generasi sebelumnya dapat membuat kita melupakan ini dan, bagaimanapun, karena Darwin memasukkan kita ke dalam pohon evolusi dan ketika sains mengurai hubungan antara otak dan otak kita. perilaku, perbatasan yang memisahkan kita dari sisa hewan telah runtuh. Masalah baru dilirik melalui puing-puingnya.

Homo sapiens, sebagai bentuk kehidupan yang tunduk pada seleksi alam, kita memiliki beberapa karakteristik yang dapat berguna, tidak berguna atau berbahaya tergantung pada konteksnya. Tidakkah kecerdasan, ciri utama kita sebagai manusia, menjadi karakteristik lain?? Mungkinkah bahasa, ingatan, kemampuan merencanakan ... hanyalah strategi yang telah dikembangkan dalam tubuh kita sebagai hasil seleksi alam?

Jawaban untuk kedua pertanyaan itu adalah "ya". Kecerdasan yang lebih besar didasarkan pada perubahan anatomi yang drastis; kapasitas kognitif kita bukanlah anugerah yang diberikan oleh roh, tetapi dijelaskan, setidaknya sebagian, oleh perubahan drastis pada tingkat neuroanatomis dibandingkan dengan leluhur kita.

Gagasan ini, yang begitu mahal untuk diakui pada masa Darwin, menyiratkan bahwa bahkan penggunaan otak kita, seperangkat organ yang bagi kita jelas sangat menguntungkan dalam segala hal, dapat menjadi hambatan dalam beberapa kesempatan.

Tentu saja, orang dapat berdebat panjang lebar tentang apakah kemajuan kognitif yang tersedia bagi kita telah menyebabkan lebih banyak keberuntungan atau lebih banyak rasa sakit. Tetapi, pergi ke yang sederhana dan langsung, kelemahan utama memiliki otak seperti otak kita adalah, secara biologis, konsumsi energinya yang tinggi.

Konsumsi energi di otak

Sepanjang satu juta tahun terakhir, garis evolusi yang beranjak dari kepunahan nenek moyang kita bersama dengan simpanse menjadi penampakan spesies kita, antara lain, dengan melihat bagaimana otak nenek moyang kita berjalan. tumbuh semakin banyak. Dengan kemunculan genus Homo, sesuatu yang lebih dari 2 juta tahun yang lalu, ukuran otak ini sebanding dengan tubuh meningkat tajam, dan sejak itu seperangkat organ ini telah diperbesar selama ribuan tahun..

Hasilnya adalah bahwa di dalam kepala kita jumlah neuron, glia, dan struktur otak yang "dibebaskan" dari keharusan mengabdikan diri pada tugas-tugas rutin seperti kontrol otot atau pemeliharaan tanda-tanda vital meningkat banyak. Ini berarti bahwa mereka dapat mengabdikan diri untuk memproses informasi yang sudah diproses oleh kelompok neuron lain, membuat untuk pertama kalinya pemikiran primata memiliki "lapisan" kompleksitas yang cukup untuk memungkinkan munculnya ide-ide abstrak, penggunaan bahasa, penciptaan strategi jangka panjang, dan, singkatnya, segala sesuatu yang kita kaitkan dengan keutamaan intelektual spesies kita.

Namun, evolusi biologis bukanlah sesuatu yang dengan sendirinya menelan biaya perubahan fisik ini dalam sistem saraf kita.Keberadaan perilaku cerdas, bergantung pada bahan dasar yang ditawarkan oleh jalinan neuron yang ada di dalam kepala kita , Anda membutuhkan bagian tubuh kita agar sehat dan terawat.

Untuk melestarikan otak fungsional, diperlukan sumber daya, yaitu energi ... dan ternyata otak adalah organ yang sangat mahal energi: Meskipun menyumbang sekitar 2% dari total berat badan, ia mengkonsumsi sekitar 20% dari energi digunakan dalam keadaan diam. Di kera lain sezaman dengan kita, ukuran otak dibandingkan dengan bagian tubuh lainnya lebih kecil dan, tentu saja, begitu pula konsumsinya: rata-rata, sekitar 8% energi selama istirahat. Faktor energi adalah salah satu kelemahan utama yang terkait dengan ekspansi otak yang diperlukan untuk memiliki kecerdasan yang mirip dengan kita.

Siapa yang mendanai ekspansi otak?

Energi yang dibutuhkan untuk mengembangkan dan memelihara otak baru ini harus datang dari suatu tempat. Yang sulit adalah mengetahui perubahan apa yang digunakan tubuh kita untuk membayar perluasan otak itu.

Sampai baru-baru ini, salah satu penjelasan tentang apa proses kompensasi ini terdiri dari Leslie Aiello dan Peter Wheeler.

Hipotesis jaringan mahal

Menurut hipotesis "kain mahal" dari Aiello dan Wheeler,permintaan energi yang lebih besar yang dihasilkan oleh otak yang lebih besar harus dikompensasi juga oleh pemendekan saluran pencernaan, bagian lain dari organisme kita yang juga sangat mahal secara energi. Baik otak dan usus berlomba selama periode evolusi untuk sumber daya yang tidak mencukupi, sehingga satu harus tumbuh dengan merugikan yang lain.

Untuk mempertahankan mesin otak yang lebih kompleks, leluhur bipedal kita tidak dapat bergantung pada beberapa gigitan vegetarian yang tersedia di sabana; mereka membutuhkan diet yang mencakup banyak daging, makanan yang sangat kaya protein. Pada saat bersamaan, berhenti tergantung pada tanaman pada saat makan memungkinkan sistem pencernaan lebih pendek, dengan penghematan energi akibatnya. Selain itu, sangat mungkin bahwa kebiasaan berburu secara teratur adalah penyebab dan pada saat yang sama merupakan konsekuensi dari peningkatan kecerdasan umum dan pengelolaan konsumsi energi yang sesuai..

Singkatnya, menurut hipotesis ini, penampilan dalam sifat ensefalon seperti kita akan menjadi contoh pertukaran yang jelas: perolehan suatu kualitas berarti hilangnya setidaknya kualitas lain. Seleksi alam tidak terkesan oleh penampilan otak seperti kita. Reaksinya agak: "Jadi Anda telah memilih untuk memainkan surat intelijen ... well, mari kita lihat bagaimana hasilnya mulai sekarang".

Namun, hipotesis Aiello dan Wheeler telah kehilangan popularitasnya sepanjang perjalanan waktu, karena data yang menjadi dasar tidak dapat diandalkan. Saat ini dianggap bahwa ada sedikit bukti bahwa peningkatan otak dibayar dengan kompensasi sejelas pengurangan ukuran organ-organ tertentu dan bahwa banyak dari kehilangan energi yang tersedia ditopang oleh perkembangan bipedalisme. Namun, hanya perubahan ini tidak harus sepenuhnya mengimbangi pengorbanan yang terlibat dalam menggunakan sumber daya untuk mempertahankan otak yang mahal.

Bagi beberapa peneliti, sebagian dari potongan yang dibuat untuk itu tercermin dalam berkurangnya kekuatan leluhur kita dan diri kita sendiri.

Primata terlemah

Meskipun simpanse dewasa jarang melebihi tinggi 170 cm dan 80 kg, sudah diketahui bahwa tidak ada anggota spesies kita yang mampu memenangkan pertarungan tangan kosong dengan hewan-hewan ini. Yang paling lemah dari kera-kera ini akan mampu meraih Homo sapiens tengah dengan pergelangan kaki dan menggosok tanah dengan itu.

Ini adalah fakta yang dirujuk, misalnya, dalam film dokumenter Proyecto Nim, di mana kisah sekelompok orang yang mencoba memelihara seekor simpanse seolah-olah bayi manusia dijelaskan; kesulitan dalam pendidikan kera diikuti oleh bahaya ledakan amarah mereka, yang bisa berakhir dengan cedera serius dengan kemudahan yang mengkhawatirkan.

Fakta ini tidak disengaja, dan tidak ada hubungannya dengan pandangan sederhana tentang alam yang menurutnya binatang buas dicirikan oleh kekuatannya. Sangat mungkin bahwa perbedaan memalukan dalam kekuatan masing-masing spesies disebabkan oleh perkembangan yang diderita otak kita sepanjang evolusi biologisnya.

Selain itu, tampaknya otak kita harus mengembangkan cara-cara baru mengelola energi. Dalam sebuah penelitian yang hasilnya diterbitkan beberapa tahun yang lalu di PLoS ONE, terbukti bahwa metabolit digunakan di beberapa area otak kita (yaitu, molekul yang digunakan oleh tubuh kita untuk campur tangan dalam ekstraksi energi dari zat lain ) telah berkembang pada kecepatan yang jauh lebih cepat daripada spesies primata lainnya. Di sisi lain, dalam penyelidikan yang sama diamati bahwa, menghilangkan faktor perbedaan ukuran antara spesies, kita setengah kuat dari kera lain yang punah yang dipelajari..

Konsumsi energi otak yang lebih besar

Karena kita tidak memiliki ketahanan tubuh yang sama dengan organisme besar lainnya, konsumsi yang lebih besar di tingkat kepala ini harus terus-menerus dikompensasi dengan cara cerdas untuk menemukan sumber daya energi menggunakan seluruh tubuh.

Karena itu kita berada di gang tanpa kembalinya evolusi: kita tidak bisa berhenti mencari cara baru untuk menghadapi tantangan perubahan lingkungan kita jika kita tidak ingin binasa. Paradoksnya, kita bergantung pada kemampuan untuk merencanakan dan membayangkan bahwa itu memberi kita organ yang sama yang telah mencuri kekuatan kita.

• Mungkin Anda tertarik: "Teori-teori kecerdasan manusia"

Referensi bibliografi:

• Aiello, L.C., Wheeler, P. (1995). Hipotesis jaringan yang mahal: otak dan sistem pencernaan pada evolusi manusia dan primata. Antropologi Saat Ini, 36, hlm. 199 - 221.

• Arsuaga, J. L. dan Martinez, I. (1998). Spesies yang dipilih: pawai panjang evolusi manusia. Madrid: Planet Editions.

• Bozek, K., Wei, Y., Yan, Z., Liu, X., Xiong, J., Sugimoto, M. et al. (2014). Divergensi Evolusi Luar Biasa dari Metabolom Otot dan Otak Manusia Paralel Kognitif Manusia dan Keunikan Fisik. Plos Biologi, 12 (5), e1001871.